快船客場113-115遺憾負於火箭。兩分之差,卻像一道分水嶺,把兩支球隊的命運徹底拉開。賽後哈登麵對鏡頭,罕見地先誇起了老東家。
“真是太棒了,你知道,申京、阿門還有小賈巴裏,他們的成長令人矚目。再加上杜蘭特的加入,他們是一支很棒的球隊。”哈登語氣平靜,卻難掩眼底的那抹複雜。這句話,說給火箭聽,也說給自己聽。

36歲的哈登,整整打了40分鍾,18投7中,拿到22分3籃板7助攻3搶斷。數據不算難看,但快船已經3連敗,西部第12的位置搖搖欲墜。鏡頭前的他眼圈微微發紅,像極了那個2012年剛被雷霆交易到火箭時的青澀小子,隻是這次,他站在豐田中心的客隊通道裏,看著對麵更衣室裏傳來一陣陣年輕人的笑聲。火箭真的變了。申京已經成長為聯盟最全麵的中鋒之一,場均24+10+7的數據配上頂級的低位腳步和策應視野;阿門湯普森用爆炸的身體素質把側翼防守變成了藝術;史密斯的外線手感和護框意識一年比一年成熟。

而最誇張的,是火箭在休賽期用傑倫格林和狄龍就換來杜蘭特。37歲的KD依舊是那個死神,瘦削的身影一站在高位,就讓對手的防守體係瞬間崩塌。而且今天杜蘭特還能躺贏,這就是年輕人的球隊,容錯率拉滿了。這支火箭,現在什麽都有了,就缺一個“能把所有天賦串聯起來的控球核心”。而這個人,曾經叫詹姆斯哈登。如果範弗利特沒有賽季報銷,火箭本賽季原本有機會和雷霆在西部決賽會師。可命運就是這麽殘酷,範喬丹倒下後,火箭隻能靠阿門和申京輪流持球,。可即便如此,他們還是取得16勝6負戰績,靠的就是那股從骨子裏透出來的朝氣。

更諷刺的是,範弗利特手裏握著下賽季球員選項,還有交易否決權。火箭想拿他做籌碼去換任何人,都得先過他這一關。而市麵上唯一能完美契合這支火箭、又恰好和休斯頓有千絲萬縷情感聯係的控衛,隻剩哈登一個。可這條路,從規則到現實,都已經被徹底堵死。哈登回不去了。2021年,他親手把火箭拆散的時候,他大概沒想到,五年後這支球隊會以如此健康、如此恐怖的方式重生。而他自己,卻在洛杉磯陷入另一種囚籠:身邊有倫納德這個傷病隱患極大的超級巨星,有一堆合同臃腫、防守拉胯的角色球員,卻唯獨沒有未來。

快船管理層把所有籌碼都壓在了“卡登老將組合”身上,首輪簽早已見底,薪資空間被死死鎖住。哈登下賽季合同為部分保障,大概率不會執行。可就算不執行,也沒人願意給一個36歲、運動能力嚴重下滑的後衛頂薪長約。賽後有記者問他:“你會不會懷念在休斯頓的日子?”
哈登沉默了兩秒,笑了笑:“我永遠愛休斯頓,這裏是我的家。”

可所有人都聽懂了,這句話背後的潛台詞是——我多想再穿一次那件紅色的13號球衣啊。豐田中心上空,火箭隊的慶祝音樂還在響,哈登拖著疲憊的身體走向大巴。通道盡頭,幾個火箭的年輕球員朝他揮手喊“Big Bro”,他也笑著回應,可背影卻顯得格外孤單。曾經,他是這座城市的王,把火箭從樂透帶到西部決賽,把MVP獎杯抱回了休斯頓。如今,他成了對麵更衣室裏年輕人眼裏的“傳奇前輩”,而真正的王座,已經屬於了申京、阿門和杜蘭特。哈登抬頭看了眼記分牌,115-113,火箭的名字高高掛在上麵。他輕輕歎了口氣,轉身消失在通道的燈光裏。這一夜,休斯頓贏了球,也贏了時間。而哈登,輸給了曾經的自己。
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